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A IO Interactive comprou a si mesma e levou o Hitman

A Square Enix pôs o estúdio de Copenhague à venda no meio da temporada de 2016, e a diretoria fechou o negócio com a marca do Agente 47.

Homem careca de terno preto e gravata vermelha num terraço sobre uma cidade europeia ao entardecer

O Agente 47, de volta à casa dinamarquesa

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16 de junho de 2017. Foi o dia em que a IO Interactive, estúdio de Copenhague, anunciou ter deixado de pertencer à Square Enix, a editora japonesa dona dela havia oito anos.

O comprador não veio de fora. A própria diretoria do estúdio fechou o negócio, numa operação de compra pela gestão (quando os dirigentes de uma empresa a compram do dono). E levou junto o bem mais valioso da casa: os direitos da série Hitman e do Agente 47, o matador careca de terno preto e gravata vermelha.

O anúncio fechou um mês de angústia. Em maio, a Square Enix tinha avisado aos investidores que ia se desfazer do estúdio. Na mesma comunicação, a empresa registrou uma perda contábil com a operação dinamarquesa e disse estar procurando um comprador.

O momento era o pior possível. A IO tinha acabado de lançar Hitman em seis episódios ao longo de 2016, um por mês ou quase, e a crítica tinha gostado. A equipe planejava a segunda temporada. Agora ninguém sabia se haveria estúdio para fazê-la.

Durante semanas, a imprensa especializada especulou sobre quem ficaria com a marca. Uma editora grande podia comprar só o nome Hitman e dispensar a equipe. Podia também comprar a equipe e engavetar o nome. Os funcionários acompanhavam as notícias como qualquer fã.

A saída surpreendeu o mercado. Hakan Abrak, presidente executivo da IO, negociou com a Square Enix e ficou com tudo: estúdio, tecnologia própria e personagem. O preço nunca foi divulgado.

A partir dali, cada decisão sobre o Agente 47 passou a ser tomada em Copenhague, sem consulta a Tóquio, onde fica a sede da Square Enix.

Para entender por que a diretoria arriscou tanto, vale olhar o jogo de 2016, o primeiro Hitman feito para ser jogado de novo e de novo no mesmo mapa.

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I O Jogo de Hoje

Seis mapas e um careca

Hitman, lançado pela IO Interactive em 11 de março de 2016, é o sexto jogo principal da série do Agente 47, iniciada em 2000 com Hitman: Codename 47. O nome ficou curto de propósito: a ideia era recomeçar a franquia para uma geração nova de jogadores.

O jogo chegou em pedaços. O primeiro episódio trazia um treino e Paris. Depois vieram Sapienza, na Itália, Marrakesh, no Marrocos, Bangkok, na Tailândia, uma fazenda no Colorado e, por último, uma clínica de luxo em Hokkaido, no Japão, em outubro de 2016.

Um desfile em paris

O mapa de Paris virou cartão de visita. Um palácio recebe um desfile de moda, e os dois alvos circulam entre convidados, garçons, seguranças e modelos. O jogador pode entrar de terno, roubar o uniforme de um garçom, trocar de roupa com um técnico de iluminação ou subir ao palco como modelo.

Cada disfarce abre portas diferentes. O garçom entra na cozinha, o segurança passa pela revista, o técnico chega ao andar de cima. E cada personagem do mapa tem rotina própria, horário próprio e conversa própria para ouvir.

O jogo da caixa de areia

A IO chamava o formato de sandbox (caixa de areia, o mapa aberto onde o jogador inventa a própria solução). Não existe caminho certo: existe um alvo, um mapa cheio de gente e dezenas de jeitos de cumprir o contrato sem ninguém perceber.

Para guiar quem se perde, o jogo oferece as oportunidades, pistas ouvidas em conversas que levam a planos montados pelos designers. Em Sapienza, um deles termina com o alvo diante de um telescópio. Em Hokkaido, outro passa pela sala de cirurgia.

Hitman de 2016 trocou a fase linear por um bairro inteiro para estudar.

O alvo de uma chance só

A novidade mais comentada foram os alvos esquivos (contratos especiais com prazo de poucos dias). Um personagem novo aparecia num mapa conhecido, e o jogador tinha uma tentativa: errou, o alvo sumia para sempre daquele perfil.

O primeiro, chamado O Falsificador, saiu em maio de 2016. A cada semana, fóruns inteiros trocavam relatos de quem acertou de primeira e de quem perdeu o contrato por um descuido.

A voz do Agente 47 seguiu com David Bateson, ator nascido na África do Sul e radicado na Dinamarca, intérprete do personagem desde o primeiro jogo da série.

No fim de cada missão, o jogo dá nota ao estilo. A mais cobiçada é a de assassino silencioso: cumprir o contrato sem ser visto, sem deixar corpo encontrado e sem ferir ninguém além do alvo. Muitos jogadores passam horas num mapa só atrás dela.

II Onde Jogar

Os três jogos num pacote

Hitman de 2016 vive hoje dentro de Hitman: World of Assassination, o pacote lançado pela própria IO Interactive em janeiro de 2023. Ele junta os mapas de 2016, os de Hitman 2, de 2018, e os de Hitman 3, de 2021, num menu só.

Roda em PC, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series e Xbox One. O progresso do Agente 47 corre de um mapa a outro, e quem compra o pacote acessa os três jogos sem instalar nada em separado.

Preço hoje: varia por loja e por edição; os mapas de 2016 vêm em todas as versões do pacote.

O acesso gratuito

A porta de entrada mais barata é o Free Starter Pack (pacote inicial gratuito), oferecido pela IO em todas as plataformas. Ele libera o treino e um mapa completo para conhecer o estilo do jogo antes de comprar o resto.

Cada mapa leva de duas a três horas na primeira visita. A graça mora nas voltas seguintes, quando o jogador já conhece os corredores e testa outra rota, outro disfarce, outro desfecho.

Os mapas de 2016 também ganharam melhorias com o tempo. Ao migrar para o pacote, receberam iluminação refeita, reflexos novos e as ferramentas criadas para os jogos seguintes, como a maleta de esconder objetos.

O jogo de 2016 continua no ar, à venda, inteiro e atualizado pelo mesmo estúdio.

O modo freelancer

Em 2024, a IO acrescentou ao pacote o Freelancer (modo de carreira em que o Agente 47 trabalha por conta própria). O jogador monta um esconderijo, escolhe as armas antes de cada campanha e enfrenta chefões de quadrilha em mapas sorteados. Se fracassar, perde o equipamento carregado.

Para começar

• Jogue o treino inteiro antes de Paris: ele ensina disfarce, distração e esconderijo de corpo em menos de uma hora.

• Na primeira visita a cada mapa, siga uma oportunidade do começo ao fim, para ver como o jogo pensa.

• Na segunda visita, desligue as pistas no menu e tente sozinho.

• Volte a Sapienza várias vezes: o mapa italiano é o preferido de boa parte dos fãs e esconde rotas por cima dos telhados e por baixo da vila.

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III Bastidores

A compra pela gestão

A IO Interactive nasceu em Copenhague em 1998 e lançou o primeiro Hitman em 2000. Em 2004, a editora britânica Eidos comprou o estúdio. Em 2009, a Square Enix comprou a Eidos e herdou a IO no pacote.

Sob a editora japonesa, o estúdio lançou Hitman: Absolution, em 2012. O jogo vendeu bem, mas trocou os mapas abertos por fases em linha, e parte dos fãs antigos reclamou. A IO decidiu voltar ao formato de mapas grandes no projeto seguinte.

A aposta nos episódios

O lançamento em capítulos dava tempo de terminar cada mapa com calma, mas confundiu o público. Muita gente não entendia o que estava comprando, e parte dos jogadores esperou a temporada completa sair em disco, no começo de 2017.

Para a Square Enix, o resultado ficou abaixo do esperado. Em maio de 2017, ao divulgar o balanço do ano fiscal, a editora anunciou a decisão de se separar do estúdio e concentrar dinheiro em outras séries.

Dentro do estúdio, o anúncio chegou sem aviso prévio aos funcionários comuns. A equipe seguiu lançando conteúdo para o jogo, incluindo novos alvos esquivos, sem saber se teria emprego no mês seguinte.

O mês da venda

Hakan Abrak, presidente executivo da IO desde 2013, conduziu a negociação com o próprio dono. A compra pela gestão foi concluída em junho de 2017, e a Square Enix aceitou entregar a propriedade intelectual (os direitos sobre o nome, o personagem e o universo) de Hitman ao comprador.

O estúdio levou também o Glacier, motor gráfico próprio (o programa de base sobre o qual o jogo é construído). Sem precisar licenciar tecnologia de ninguém, a IO podia continuar trabalhando já no dia seguinte.

A liberdade teve preço. Logo após a compra, a IO demitiu parte dos funcionários, e a direção explicou em comunicado oficial que o estúdio precisava caber no próprio faturamento.

Os dinamarqueses saíram do balanço japonês donos do próprio careca.

Ainda em 2017, o estúdio lançou sozinho uma edição completa de Hitman. Para Hitman 2, de 2018, fechou parceria de distribuição com a Warner Bros. Interactive. Em 2021, publicou Hitman 3 com o próprio selo.

O valor pago à Square Enix segue em sigilo: nenhuma das duas empresas divulgou a cifra, e os balanços publicados não separam a transação. A IO cresceu depois disso, abriu escritórios em Malmö, Barcelona, Istambul e Brighton, e lançou em 2026 seu primeiro jogo fora da série, 007 First Light, com o espião James Bond.

Na próxima edição: Deus Ex, o jogo de 2000 desenhado para ter várias saídas em cada fase.