I  O Jogo de Hoje

A casa branca e a caixa de correio

Zork I: The Great Underground Empire, lançado pela Infocom em 1980, abre com o jogador parado a oeste de uma casa branca de tábuas, com a porta da frente pregada. Há uma caixa de correio pequena no gramado.

Dentro da caixa há um folheto que dá boas-vindas ao mundo de Zork. Não há imagem nenhuma na tela, só texto, e o jogador responde digitando o que quer fazer: abrir a caixa, ler o folheto, andar para o norte.

O truque estava no parser (o trecho do programa que lê a frase digitada e descobre o que o jogador quer). O de Zork entendia ordens como PEGUE A LAMPADA E A ESPADA ou ABRA A PORTA COM A CHAVE, uma raridade num jogo de 1980.

Por uma janela nos fundos, o jogador entra na cozinha, acha uma lâmpada a óleo e uma espada élfica, e descobre um alçapão debaixo do tapete da sala. O alçapão leva ao Grande Império Subterrâneo, um reino abandonado de cavernas, rios e minas.

Escuro é perigo

Sem luz, Zork avisa o jogador de um jeito que virou lenda: está completamente escuro e você provavelmente será devorado por um grue. Se ele insiste em andar no escuro, o grue ataca.

Ninguém nunca vê um grue, e o jogo nunca o descreve por inteiro. A palavra veio emprestada dos livros de Jack Vance, autor americano de fantasia, que usou grue em The Dying Earth (A Terra Moribunda), de 1950. Dave Lebling pegou o nome e o transformou numa regra de jogo: a lâmpada tem combustível limitado, e o escuro passa a ser um relógio.

Em Zork I a lâmpada acesa é a vida do jogador, e o escuro conta os passos.

O ladrão e o troféu

O objetivo é juntar 19 tesouros espalhados pelo império, como um ovo de joias, um tridente de cristal e uma caveira de cristal, e guardá-los numa vitrine de troféus na sala da casa. A pontuação máxima é 350 pontos.

Pelo caminho anda um ladrão, um sujeito de bolsa grande que aparece sem aviso, rouba o que o jogador carrega e some. Ele é o primeiro personagem de computador de muita gente: anda pelo mapa sozinho, foge, luta e esconde o que pega no seu covil.

Há também um troll que bloqueia uma passagem com um machado e um ciclope que só sai do caminho com uma palavra certa. Cada inimigo é um enigma escrito, resolvido com um verbo e um objeto.

Quem guarda os 19 tesouros na vitrine ganha um mapa que leva a uma tumba de pedra, porta de entrada para Zork II. A primeira parte acaba ali, completa, com o jogador no título de Mestre Aventureiro.

II  Onde Jogar

Zork no navegador, no celular e no PC

O jeito mais fácil de jogar Zork I hoje é baixar o arquivo do jogo e abri-lo num interpretador, o programa que faz o papel da máquina virtual da Infocom. O mais usado se chama Frotz e existe para Windows, Mac, Linux, Android e iPhone.

Para quem prefere o pacote oficial, a Activision vende The Zork Anthology no GOG e no Steam, com Zork I, II e III mais Beyond Zork e Zork Zero. Uma partida de Zork I leva de 10 a 20 horas para quem joga sem dica, e muitos sites rodam o jogo direto no navegador, sem instalar nada.

Antes de começar, convém saber 3 regras da casa. O jogo entende verbos em inglês, aceita abreviações e não perdoa quem esquece de guardar o progresso.

Como sair vivo da primeira noite

1. Abra a caixa de correio e leia o folheto. É o tutorial inteiro que a Infocom deu ao jogador.

2. Desenhe o mapa. Use papel quadriculado e anote cada sala com as saídas norte, sul, leste, oeste, para cima e para baixo; muitas passagens dobram e não voltam pelo mesmo caminho.

3. Digite SAVE antes de cada passo arriscado. O comando grava o jogo num arquivo, e RESTORE volta para ele.

4. Apague a lâmpada quando não precisar dela. O óleo acaba, e sem luz o grue chega.

5. Use as abreviações. N anda para o norte, I mostra o inventário (a lista do que você carrega) e L repete a descrição da sala.

O manual com cheiro de caixa

As caixas da Infocom traziam feelies (objetos de brinde ligados à história, como mapas e cartas). Em Zork I, o pacote dos anos 80 tinha um folheto chamado A Zork Users Group Guide e, em algumas edições, um mapa do império, que também servia de proteção contra cópia.

Zork I roda hoje em qualquer celular porque o jogo inteiro é um arquivo que precisa só de um intérprete.

Quem quer a experiência de 1980 pode jogar em tela preta e letra verde: o Frotz tem opção de cor, e vários emuladores imitam o monitor de fósforo verde da época.

III  Bastidores

A Infocom e o computador que não existia

Em 22 de junho de 1979, Anderson, Blank, Daniels e Lebling se juntaram a outros colegas do MIT, como Joel Berez, Albert Vezza e J. C. R. Licklider, e fundaram a Infocom, em Cambridge, Massachusetts. O plano era vender software para empresas; Zork servia para pagar as contas enquanto o software de negócios não ficava pronto.

O primeiro obstáculo era o tamanho. A versão do PDP-10 ocupava cerca de 1 megabyte de memória, e os micros da época, como o TRS-80 e o Apple II, tinham de 16 a 48 kilobytes.

A equipe dividiu o mapa em 3 partes. O trecho da casa branca, do troll, do ladrão e dos tesouros virou Zork I; o resto, com o mago Frobozz e o Mestre da Masmorra, ficou para Zork II e Zork III.

A máquina de mentira

O segundo obstáculo era pior. Cada micro usava um processador diferente e um jeito diferente de ler disquete, e reescrever o jogo do zero para cada um levaria anos.

Marc Blank e Joel Berez desenharam então a Z-machine, uma máquina virtual (computador imaginário, descrito só em software, que roda dentro de um computador físico). O jogo era escrito uma vez, em ZIL (Zork Implementation Language, linguagem de implementação de Zork), e compilado para o código da Z-machine.

Para levar Zork a um micro novo, a Infocom só precisava escrever um intérprete da Z-machine para aquele aparelho. O arquivo da história ficava idêntico em todas as máquinas.

A Infocom vendeu 1 jogo para 9 computadores escrevendo 9 intérpretes pequenos e 1 história só.

Zork I saiu primeiro para o PDP-11 em 1980 e, no fim do mesmo ano, para o TRS-80 Model I, com distribuição da Personal Software. Depois chegaram Apple II, Atari 800, Commodore 64, IBM PC e outros, todos lendo o mesmo arquivo de história.

O destino da casa

O software de negócios da Infocom, um banco de dados chamado Cornerstone, saiu em 1985 e vendeu pouco. O prejuízo enfraqueceu a empresa, e a Activision a comprou em 1986. Em 1989 o escritório de Cambridge fechou.

A Z-machine sobreviveu à empresa. Fãs decifraram o formato nos anos 90, e Graham Nelson criou a linguagem Inform para escrever jogos novos que rodam na mesma máquina imaginária. Em 2025, a Microsoft, dona da Activision, liberou o código-fonte de Zork I, II e III sob licença aberta MIT.

"Qual comando você digitaria primeiro diante da casa branca de Zork?"

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